GEMAS ORGÁNICAS

En gemología denominamos gemas orgánicas, a todos aquellos materiales utilizados en joyería, que no provienen del mundo mineral y por su belleza, o rareza o tratamiento merecen esta calificación.
A esta gran familia, pertenecen las perlas, la madreperla o nácar, el coral, el carey, el marfil, el azabache, el ámbar y el marfil vegetal. Salvo estos tres últimos que son de origen vegetal, todos los demás provienen del reino animal

PERLAS:
Si bien les hemos dedicado todo un artículo, en números anteriores, podemos decir brevemente que: Las perlas son producidas por una gran variedad de moluscos. Se forma cuando una partícula extraña entra dentro de un de ellos (principalmente de la familia de los “bivalvos“). Este reacciona ante el cuerpo extraño de tal manera que lo recubre lentamente con varias capas de una sustancia (mezcla de cristales de carbonato de calcio y una proteína llamada conchiolina. denominada comúnmente “Nácar”). Al cabo de un tiempo, esta partícula termina formando una perla.
Sus tonos varían desde el blanco al blanco plateado, crema, amarillo, rosado, verdoso, azulado y negro.
La perla en sí es una agresión hacia el mismo ser vivo que la desarrolla, llegando a veces a producirle la muerte.
Una perla difícilmente será redonda, la redondez de una perla se pierde en cualquier fase de su crecimiento por la aparición de condiciones tan habituales como cambios de temperatura, corrientes o mareas.

NACAR O MADREPERLA:
El nácar (o también llamado madreperla) es una sustancia orgánica-inorgánica Ya consolidada es dura, blanca argentina, brillante y con reflejos irisados o iridiscentes. Es la sustancia que forma la capa interna del caparazón de muchos moluscos. Formado por carbonato de calcio y conchiolina .Una gran variedad de estos moluscos lo segregan de manera considerable para reparar sus caparazones dañados o para cubrir determinados objetos dentro de ellos- Este mecanismo que es utilizado por los cultivadores de perlas, para “sembrar” así, pequeños núcleos en el interior luego se cubrirán de nácar, dando asi lugar a las perlas u otros objetos valiosos nacarados.
Las conchas que proporcionan el más hermoso nácar son las haliótidas, las nautilas, y las pintadinas entre otras. El nácar se emplea en obras de marquetería, ebanistería fina, joyería y para adornar abanicos, botones, fichas, etc.
También muy usado en relojería para la elaboración de cuadrantes y esferas.

CORAL:
Es otra de las gemas orgánicas de origen animal
Es producido por un pequeño ser marino, un pólipo, que mediante la secreción de un producto calizo hace posible que se generen ramas de coral en diversos colores, (rojo, rosa, blanco y negro), componiendo millones de ellos verdaderos bosques coralíferos bajo el agua de mar.
De todos los corales del mundo, solamente hay cuatro especies de las que se obtiene el preciado material para las joyas: corallium rubrum (mar Mediterráneo), corallium japonicum (Japón), corallium elatum (Okinawa - Japón y Filipinas) y corallium secundum (Midway, en el océano Pacifico). Los corales se componen en un 87% de carbonato de calcio. El resto es una mezcla de óxido ferroso, manganeso y sustancias orgánicas que le dan color
Son típicos de los mares cálidos. En el Mediterráneo se encuentran a una profundidad que oscila entre los 50 y los 150 metros. En el Caribe se pueden encontrar hasta a 500 metros de profundidad
Al cabo de mucho tiempo estos corales llegan a formar pequeñas islas y arrecifes. El de color rojo es el más conocido y apreciado. El tallado convierte al coral en pequeñas figuras y bolas para collares, en forma de gota u otros tallados para aros y colgantes.
Los yacimientos de corales se han ido agotando en todo el mundo. En el mar Mediterráneo quedan ya muy pocos (en Cerdeña, Córcega y en el sur de Italia). También en Japón se están agotando rápidamente los yacimientos.

CAREY:
El carey que también es de origen animal, es producido por la Tortuga Carey: (Eretmochelys imbricada para el Atlántico, y la Eretmochelys imbricada bissa para el Pacífico), especie que se encuentra protegida en la actualidad.
Suelen ser sus habitats: el Atlántico norte en el Caribe, en la Península de Yucatán, en México, el sur de Cuba y otras islas como Jamaica, República Dominicana o Granada.
También llamado bekko, o concha de tortuga, las espesas placas que recubren el caparazón de la tortuga Carey, están compuestas de queratina, la misma sustancia que forma parte de las uñas, el cabello, y también el cuerno de rinoceronte. El carey es un material ricamente coloreado, con colores predominantes negros y marrones jaspeados en forma radial con una combinación irregular de bandas claras y oscuras.
Ya antes de la era cristiana se comercializaba internacionalmente.
Antes su uso en la decoración de objetos era bastante usual, pero hoy en día, se consideran una verdadera rareza.
El más preciado es el de color ámbar o pardo, marmóreo
Muy usado desde el siglo XVII en la ornamentación de muebles como en la confección de peines, peinetones y cepillo, cajas, cofres, etc.

MARFIL:
Marfil (árabe mar-al-fil, hueso del elefante) es el material blanco y duro que forma los colmillos o caninos de animales como los elefantes
Es una variedad de tejido óseo que contiene fosfato de calcio, fosfato de magnesio y carbonato de calcio, al igual que los dientes
Cuando es de otro animal como morsas, hipopótamos se denomina ornamenta , cuernos, colmillos o asta.Antes de la aparición del plástico era muy usado como material de las teclas de los pianos y bolas de billar, botones y artículos ornamentales de joyería.
Su tonalidad llega a tornarse más amarillenta con los años. Para evitarlo se puede mantener limpio con una mota de algodón embebido en agua oxigenada de 20v.
Se empleaba el marfil en el adorno de muebles y en la construcción de multitud de objetos tales como cepillos, peines, puños de bastón o cajas.
Tanto los griegos como los hebreos y los egipcios emplearon el marfil como adorno en la decoración de salas, muebles y templos. Salomón tenía un trono de marfil incrustado de oro y en los museos arqueológicos se admiran gran número de objetos hechos con este material perteneciente a las más remotas civilizaciones. El uso del marfil en las estatuas que en Grecia se produjeron prueba lo que abundaba en aquella época. Con él, Fidias hizo las famosas estatuas gigantescas de Minerva en el Partenón y de Júpiter, las cuales medían 12 y 19 metros de altura respectivamente. En estas esculturas se empleaba el marfil para representar aquellas partes del cuerpo que no cubrían los vestidos. Los romanos , los chinos , los hindúes, los japoneses y muchísimas otras culturas, también usaron el marfil en sus objetos de arte
Miles de años después, se siguió utilizándolos en el Art Nouveau y en el Art Decó, combinándolo con coral, malaquita y jade, creando objetos de belleza increíbles.

MARFIL VEGETAL:
EL marfil vegetal, es producido por la tagua, nuez del fruto de la palma de marfil (Phytelephas seemannii, Phytelephas macrocarpa) explotada desde la época colonial y conocida como marfil o mármol vegetal, o nuez de piedra del Brasil.
Ecuador es el productor más importante.
La palma, de cinco metros de altura y tronco pequeño y rastrero, tiene manojos de frutos que pueden pesar hasta 12 kilogramos. Cada fruto, similar a una piña, contiene entre seis y nueve semillas recubiertas. .
Durante la maduración –entre seis y 12 meses— la semilla se endurece, adquiere un grosor de 1,5 centímetros y su color cambia de blanco a ocre claro.
La dureza y el color son las propiedades que identifican la calidad de esta materia prima vegetal, una de las primeras explotadas en la América colonial.
En 1880, se exportaban cuatro mil toneladas de tagua desde el puerto de Tumaco, sobre el océano Pacífico. Por entonces, la libra (450 gramos) de semilla se cotizaba a siete centavos de dólar en el mercado de Nueva York.
La demanda procedía de la industria de botones, mangos de paraguas y bastones, pipas y otros utensilios.
Más tarde, ante la aparición del plástico, cayó en desuso para estos menesteres, conservando su valor ornamental para joyería.

AZABACHE:
El azabache es una piedra preciosa ornamental orgánica; un carbón bituminoso que puede pulirse y que debe su etimología a un río de Turquía. A veces es llamado impropiamente ébano fósil, y procede de una familia de árboles jurásicos, semejantes a los actuales cipreses, que se extinguieron hace ya 60 millones de años.
El azabache presenta coloración negro oscura o pardo oscura. Posee brillo céreo aterciopelado, y su dureza en la escala de Mohs es de 2 ½ - 4.
Se encuentran yacimientos de azabache en Asturias (España), Francia, Württemberg (Alemania), EEUU y Polonia.
El azabache se trabaja en el torno, y se usa como joya de luto, en objetos de adorno, gemas, rosarios, camafeos, colgantes, junto con maderas nobles y otras piedras preciosas.

ÁMBAR:
Es una resina fosilizada, proveniente de confieras. Se forma de una resina vegetal residual de algunos árboles que data de hace 25 a 40 millones de años y que con el tiempo sufrió un proceso de fosilización formando masas irregulares y extensas dentro de los estratos de arenisca y pizarras arcillosas de la edad terciaria. En Europa, el ámbar se forma a partir de la resina del Pinus Succinifera, en tanto que en América proviene de la leguminosa Hymenaea Courbaril conocida en Chiapas (México) como Guapinol y en Nicaragua y República Dominicana como Algarrobo perteneciente del período geológico terciario.
El ámbar rojo de Chiapas es de los más hermosos, valorados y apreciados existentes.
El primer lugar que se tiene registrado como fuente original del ámbar es la región del Mar Báltico. La pieza de ámbar más antigua trabajada por el hombre data de hace 30 mil años y se encontró en Hannover, Alemania.
En Europa se encuentra ámbar en España, Lituania, Polonia, Alemania, Letonia y Rusia y en América Latina se encuentra en México, República Dominicana, Nicaragua y Colombia.
En muchas ocasiones la resina al escurrir sobre la corteza de troncos y ramas llegó a atrapar burbujas de aire, gotas de agua, partículas de polvo o pequeños seres vivos como plantas (orquídeas, hongos, musgos, líquenes, semillas y un sinfín de flores diminutas), insectos, gusanos y otro tipo de animales que van desde diminutas hormigas, arañas, mosquitos, abejas, termitas, mariposas y libélulas hasta lagartijas, ranas y escorpiones, quedando guardados y preservados como inclusiones fósiles deshidratadas pero sin el encogimiento que normalmente causan las deshidrataciones, conservándose de tal forma que su estructura celular y hasta fragmentos de su ADN pueden encontrarse todavía hoy.
ASTA: si bien no es considerada una gema orgánica, dada su gran utilización en la platería criolla, quise incluirla.
Está conformado de tejido óseo con gran contenido de calcio y fósforo proveniente de los cuernos u ornamenta de animales como los toros, bueyes, ciervos, ect.
Los colores varían del blanco al negro y debidamente trabajado y pulido tiene características que lo hacen totalmente adecuado para la ornamentación tanta de joyas autóctonas como una gran variedad de objetos como mangos de cuchillos, pulseras, alhajeros, etc.